本书根据海子遗稿整理而成，收录了《少年时代》《大草原》《庄园》等多篇首次面世的作品，采用自传体与诗体相结合的独特形式，记录了他的少年记忆和对生命的思考。书名源自海子在手稿中的意愿，他写道若有人编辑其小说稿子，应命名为《开头》。